麦螺是一种广泛分布于全球各大洋及内陆水体中的螺类动物，其既有经济价值也有生态重要性。然而，对于麦螺生存环境的认知却有多种不同的说法，其中最为争议的就是它是生存在海水中还是淡水里。
支持麦螺属于海水种群的证据主要来自于其生理特性。麦螺壳体具有明显的螺旋绕行，为了维持水分平衡，其对外界盐度的适应性较强。事实上，麦螺为了抑制过量的盐离子吸收，还特化了一些内部器官，如鳃及后肠，以维持体内盐水平的稳定。再者，麦螺的生殖过程也要求较高的盐度环境，特别是其孵化和幼虫发育阶段，都离不开海水环境。
然而，也有一部分资料认为，麦螺是淡水螺类中的一员。这主要是由于部分地区，在雨季汇入海洋的淡水湖泊里，仍会发现大量麦螺生存。这些麦螺在淡水环境中也有较好的生存能力，其外形及行为特征与海水环境下略有差异。另外，麦螺在其幼虫阶段也存在着从淡水向海水转换之间的过渡期，因此其分布范围亦时常面临淡水和海水之间的交错。
实际上，麦螺的生存环境并不是简单地可以用海水或淡水来描述，更准确的说法是“广泛适应性螺类”。麦螺可在从淡水、咸水到盐沼，各种类型水体中寻找合适的场所筑巢产卵。其种群在各国的河流及湖泊中广泛分布，例如我国的太湖大量麦螺繁殖盛行。
麦螺对于环境的适应是其生存成功的关键所在，同时也使得不同地区的麦螺种群在外观、形态和生态习性上出现差异，这也给麦螺的分类研究带来了一定的困难。如今，随着科技手段的进步，麦螺在体内含有的DNA序列变异研究方面取得了更多的进展，这有助于科学家们更加准确地判断麦螺属于何种生存环境、是否属于同一种或不同种群体。
无论麦螺是属于海水种群还是淡水品系，它的生物学特性以及对于生态环境的巨大贡献以及经济作用都是不可忽略的。在生态环境保护意识日益增强的时代，对于麦螺生态习性的深入了解和保护，不仅有助于维护生态平衡，还能更好地发挥其潜在的经济与健康价值。
