1、草木皆兵的主人公是苻坚。东晋时，强秦一直想吞并晋王朝，秦王苻坚亲自率领八十万大军，去攻打晋国。晋国派大将谢石、谢玄领八万兵马迎战。苻坚当然很傲慢，根本没把力量悬殊的晋军看在眼里。可是，谁料到先头部队的前锋同晋军首战便被打败。
2、苻坚得知兵败，大惊失色，马上和苻融登上寿阳城头，亲自观察淝水对岸晋军动静。当时正是隆冬时节，又是阴天，远远望去，淝水上空灰蒙的一片。仔细看去，那里桅杆林立，战船密布，晋兵持刀执戟，阵容甚为齐整。他不禁暗暗称赞晋兵布防有序，训练有素。
3、苻坚又向北望去。那里横着八公山，山上有八座连绵起伏的峰峦，地势非常险要。晋兵的大本营便驻扎在八公山下。随着一阵西北风呼啸而过，山上晃动的草木，就像无数士兵在运动。苻坚顿时面如土色，惊恐地回过头来对苻融说：“晋兵是一支劲敌，怎么能说它是弱兵呢？”
4、接着，在淝水决战，秦军被彻底击溃，损失惨重，秦王苻坚自己受伤，弟弟苻融也阵亡了。苻坚仓皇而逃，他听到风声鸟声也以为是敌人追兵又到了。后人根据这段史实，造出了“风声鹤唳，草木皆兵”成语。
成语 草木皆兵 与历史上著名的淝水之战和前秦王 苻坚有关。
一，淝水之战简介。
发生在公元383年的淝水之战，是东晋十六国时期，由前秦向东晋南部发起的一系列侵略兼并战役中的决定性战役。前秦出兵伐晋，在肥水(今安徽寿县东南)作战，最后东晋只用八万大军就打败了八十多万前。
淝水之战是中国历史上著名的战斗案例。拥有绝对优势的前秦朝输给了东晋，国家因此衰落灭亡。北方各民族都脱离了前秦的统治，分裂成几个由后秦和后燕统治的政权。而东晋则利用这次北伐，将边界线推到黄河边上，在随后的几十年里东晋也没有外来侵略。
二， 草木皆兵 成语的由来。
是指描写人们在非常害怕的时候认为草是兵，紧张的吓死了。它经常描述失败者的恐惧，描述恐慌时多疑的人。
据说在淝水之战中，前秦王傅坚得知战败，晋军来到寿阳。他大惊失色，立即带着傅容登上寿阳城头，观察金军渡河淝水的动静。当时是隆冬，多云。从远处看，水面上是灰色的。傅坚望塔，只见对岸晋军营寨排列整齐，手持刀枪的晋军士兵来回巡逻，阵容齐整，威武有力。再往远处看，对面八公山上，依稀不知有多少金兵。其实八公山上并没有金兵，只是傅坚心虚，眼花缭乱，把八公山上的草木都当成了金兵。随着一阵西北风呼啸而过，山上摇曳的植被就像无数的士兵在运动。傅剑突然惊恐地转向荣蓉，说道： 金兵是强敌。怎么能说是弱兵呢？
三， (风声鹤唳)草木皆兵 成语的出处。消息来源：《晋书苻坚载记》: 剑、进城望，见阵势整齐，精兵强将；北望八公山草林，皆似人样，顾曰： 此亦强敌，何少？ 但是有恐惧。 又见： 八公山上，草木皆兵 ， 风中有风，草木皆兵 。
说的是东晋时期的苻坚。当时苻坚讨伐东晋失败，八十万大军溃败，他手下的士兵听到风声和鹤的叫声，以为是东晋的追兵快到了，昼夜不敢停歇，拼命逃，饿死、冻死了一大批人。
东晋有一个非常强大的对手，那就是北方的前秦。在苻坚的带领下，前秦国力强盛，有野心的苻坚当然不甘心屈居北方，肯定是想统一全国。这个计划在苻坚心中存在很久了，等到时机成熟，苻坚就带领80万大军南下，想以雷霆万钧之势击溃东晋，完成大一统。听到苻坚南下的消息，东晋朝堂之上是愁云满面，根本没有对策，因为东晋可用之兵非常少，从明面上看根本无法抵挡前秦军队。
就在所有人都以为东晋必输无疑的时候，一个 隐藏boss 出场了，他就是少有才名的谢安。当时东晋的军方高层桓温知道谢安是有能力的人，如果有人可以扭转局势，抵挡前秦军队的进攻，那这个人绝对是谢安。
在这样的情况下，谢安得到朝廷的征召，出任前军总指挥。得到征召的谢安还在隐居，不过为了振兴家族，谢安选择出山入仕。出山之后的谢安手里只有8万东晋精锐----北府兵，8万对80万，1:10的兵力差距足以造成压倒性的优势。不过就是这样恶劣的情况，谢安凭借高超的军事指挥能力和出其不意，一举击溃前秦军队的前锋，之后趁热打铁，直接打退了80万军队。这就是历史上著名的以少胜多的战役。
兵败以后，苻坚率领的80万大军拼命逃跑，根本不管队友的死活。在逃跑过程中，他们总是把野外的风声和鹤的叫声当做是东晋军队发出的声音，看野外那些草里面都像是埋伏了士兵一样。他们根本不敢停歇，一路闷头跑，这也就是 风声鹤唳，草木皆兵 的故事。
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