元宵跟汤圆的区别在于馅料不同、吃法不同、做法不同，元宵的馅料较单一，汤圆的馅料则比较丰富。汤圆的馅料没有要求，可以是芝麻、花生、水果等甜食，也可以是蔬菜、肉类等。汤圆吃法一般只有水煮，可通过冷藏长期保存。而元宵吃法有水煮、炸、蒸、烤、拔丝等。
1、馅料不同
元宵的馅料较单一，汤圆的馅料则比较丰富。汤圆的馅料没有要求，可以是芝麻、花生、水果等甜食，也可以是蔬菜、肉类等。
而元宵要求馅料必须有较强的黏性，所以元宵的馅料大部分是芝麻、花生等含糖量很高的东西。
2、吃法不同
汤圆吃法一般只有水煮，可通过冷藏长期保存。
而元宵吃法有水煮、炸、蒸、烤、拔丝等，只能现做现吃，不能长期保存。
3、做法不同
汤圆一般将糯米面和好，像包饺子一样将馅包入再团圆。
而元宵一般是将馅料和好后切成小块，蘸上水，在盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，使其自然沾满糯米面滚成圆球。
1、制作方法不同
元宵，是用凝固成形的馅料，沾水变湿后，放入盛有糯米粉的箩筐或滚筒里，边滚动边加水，直到滚成比乒乓球略小的圆球形，便大功告成。汤圆，就像包包子一样，先把糯米粉合成面，醒发一会后，揪成大小等同的剂子，然后用手（无需擀面杖）摁压成圆片状，包上馅料成圆球状即可。
2、馅不同
相对于元宵的“由内向外地滚”，汤圆的“由外往内的包”，在操作上要简单一些。由于制作工艺的限制，元宵在馅料上，比不上汤圆的丰富多彩；元宵的馅料主要以甜味为主，而汤圆有甜有咸，有荤有素，如黑芝麻的、水果的、豆沙的、火腿的、肉类馅料等。
1、做法不同
汤圆是「包」出来的，表皮光滑黏糯。元宵是「滚」出来的，表皮干燥松软。汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水，和成粉团，然后把各种馅心包进去，搓成圆圆的。
元宵是要先做好固体的馅儿切成小块儿，蘸上水，然后在放满生糯米粉的筛漏上摇啊摇啊摇，边摇边撒点儿水，等馅儿全滚上粉滚成圆球。
2、馅料选择不同
汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主。汤圆的馅除了传统的五仁、豆沙、山楂糕外，还有很多粗粮、水果、鲜花口味，甚至梅干菜烧肉
香菇肉馅，按照国人的吃货属性，未来出现些鱼香肉丝、宫保鸡丁、麻辣烫馅之类的，也不足为奇。相比之下，元宵就专一很多了，甜口为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅。
3、吃法不同
汤圆多是煮着吃，也有炒着吃的。元宵多是炸着吃，也可以煮着吃。如果煮汤圆，那么煮熟需要的时间比较短，大概3~5分钟浮起来就好，煮后的汤是清汤。如果煮元宵，那么煮熟需要的时间比较长，往往要10分钟以上，煮后的汤因为生糯米粉吸水边浑汤。
主要区别如下：做法区别、口感区别、烹饪方法区别、地域区别、储存方式区别。
1.做法区别
元宵：元宵是以馅为主，在做之前要先把馅料做好，然后把馅料切成小块，再把馅料放在装有糯米粉的框里来回摇，摇到馅儿的外面滚上一层厚厚的糯米粉，再将其搓圆即可。
汤圆：而汤圆的制作过程更像是在包饺子，要先将糯米粉和好，然后醒透，之后再做馅料，然后将馅料包进醒好的面团中揉圆即可。
2.口感区别
元宵:元宵的表皮十分的干燥松软，所以吃起来口感会比较的松软可口，元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主。像豆沙、黑芝麻都常常被用做元宵的馅料。
汤圆：相比之下，汤圆的表皮会更加的劲道，因为有和面醒面的原因，所以吃起来会更加的有嚼劲，并且十分的光滑软糯，并且煮汤圆的汤喝起来也会比较粘稠。汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。
3.烹饪方法区别
元宵：元宵的烹饪方法除了水煮之外，还能用油炸的方式来食用，因此口感也会更加丰富。而煮元宵的时间一般会比较长，往往会要煮10分钟以上。
汤圆：而汤圆一般只能水煮，但是汤圆会比元宵更容易熟，一般煮3-5分钟左右就能熟。
4.地域区别
元宵：元宵一般是北方过元宵节吃的食物。
汤圆：而汤圆一般是南方地区在元宵节吃的食物。
5.储存方式区别
元宵：元宵不能放冰箱冷冻，因为这样容易使元宵开裂，所以元宵的保质期比较短，一般现做现吃。
汤圆：而汤圆冷冻之后是不会出现开裂情况的，所以汤圆的保存时间会比较长。
元宵做好的馅料蘸点水放在大桶或箩筐里，大桶或不停地晃动，馅料的外层开始裹上一层层糯米粉，最后元宵就做出来了。因此，在北方做元宵的时候还被称为“晃元宵”。汤圆是把糯米湿面捏成圆形，把馅料放在糯米片上，一边捏一边揉，最后就做成了汤圆。因为汤圆是包出来的，很多人在做汤圆的时候就会说包汤圆。比如芝麻元宵、花生元宵，其中必不可少的调味料就是白糖。馅料也较为结实，因此元宵的口感也比较硬，不如汤圆爽滑。煮汤圆或元宵的方法，开水下锅，也就是说是把水烧开后再把汤圆或元宵下锅。冷水下锅，汤圆容易被煮破，而且还会出现汤圆或元宵粘锅的情况。在汤圆或元宵下锅后，再用勺子背推开汤圆或元宵，这后面的操作方法就和煮饺子差不多。至于冷冻的汤圆在煮的时候要注意，不要等到汤圆化冻后下锅，而是直接冰冻下锅，可以避免汤圆粘到一起。
汤圆和元宵的热量比较高，属于高热量食物。就以常见的黑芝麻汤圆为例，100克汤圆所产生的热量就高达1200~1500千焦，按照一个汤圆20克来计算，六个汤圆就相当于一碗米饭的热量。元宵和汤圆，两者都是元宵节的特色食品，其主要食材也离不开糯米，因此在吃元宵的时候要注意，黏性高不易消化，而馅料无论甜咸，都属高热量高油脂，因此专家提醒患有胃肠道疾病、肾病、慢性胰腺炎、消化能力较差的老年人和儿童、体重超重者应少吃或不吃。对于元宵和汤圆的吃法，较为健康的吃法仍为煮或蒸，且进食时，建议多喝煮元宵或汤圆的汤水，因为糯米粉中含有较多的水溶性维生素，可保证正常的胃肠蠕动和消化腺的分泌功能，这些维生素大部分都溶于汤中，有利于人体的正常消化和吸收。
不只是叫法不同，做法不同、吃法不同、馅料不同和储存方式不同，两者不是一种食物，正元十五都吃，只不过地区不同，吃的不同。
汤圆和元宵的口味不同
汤圆：汤圆除了甜的，还有咸味的，既有包馅的，也有无馅实心的。其中咸味的汤圆基本是中间不加馅料，靠汤入咸味;而无馅实心汤圆则非常清淡，只是在汤里放入少量白糖，不像芝麻花生馅的那么油腻，适合怕油的人士选用。
元宵：最大特点就是甜，馅料种类相对少一些，主要是黑芝麻、五仁、豆沙等，再加些白糖。
汤圆和元宵的馅料不同
汤圆：最早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥为主。现在人们的口味越来越挑剔了，为了迎合市场需求，元宵和汤圆儿也打破传统，向水果口味儿进军了，近两年还出现了咖啡、抹茶等西式口味的，有点儿乱花渐欲迷人眼的感觉。
元宵：最早以什锦馅儿、枣泥馅儿为主。什锦馅儿其实就是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁混合在一起的，感觉特像月饼里的五仁儿馅儿。
汤圆和元宵因为南北文化差异，虽然相似但是做法不同、吃法不同、馅料不同和储存方式不同，两者不是一种食物。
汤圆，别称“元宵”“汤团”“浮元子”，是中国传统小吃的代表之一，是由糯米粉等做的球状食品。一般有馅料，煮熟带汤食用。同时也是元宵节最具有特色的食物，历史十分悠久。元宵，原意为"上元节的晚上"，因正月十五"上元节"主要活动是晚上的吃元宵赏月，后来节日名称也演化为"元宵节"。正月十五闹元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，成为世代相沿的习俗。在汉文帝时期，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，"太一神"的祭祀活动定在正月十五。(太一:主宰宇宙一切之神)。司马迁创建"太初历"时，就已将元宵节确定为重大节日。民间过元宵节吃元宵的习俗。元宵在南方称"汤圆"、"圆子"、"浮圆子"、"水圆"，由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫"浮圆子"，后来又叫"汤团"或"汤圆"，这些名称都与"团圆"字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好期望。吃元宵象征家庭像月圆一样团圆，寄托了人们对未来生活的美好愿望。吃元宵的习俗源于何时何地，民间说法不一。一说春秋末楚昭王复国归途中经过长江，见有物浮在江面，色白而微黄，内中有红如胭脂的瓤，味道甜美。众人不知此为何物，昭王便派人去问孔子。孔子说:"此浮萍果也，得之者主复兴之兆。"因为这一天正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之。还有一种说法，元宵原来叫汤圆，到了汉武帝时，宫中有个宫女叫元宵，做汤圆十分拿手，从此以后，世人就以这个宫女的名字来命名。这两个传说不见史料记载，不足为信。关于元宵节吃元宵的最早记载见于宋代。当时称元宵为"浮圆子"、"圆子"、"乳糖元子"和"糖元"。从《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料的记载看，元宵作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。因元宵节必食"圆子"，所以人们使用元宵命名之。随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个传承已有两千多年的传统节日，不仅盛行于海峡两岸，就是在海外华人的聚居区也年年欢庆不衰。
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