玛雅文明的说法:
1.玛雅文明是中美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。主要分布在墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。约形成于公元前2500年，公元前400年左右建立早期奴隶制国家，公元3～9世纪为繁盛期，15世纪衰落，最后为西班牙殖民者摧毁，此后长期湮没在热带丛林中。
18世纪末开始引起学术界注意，19世纪末发掘一批重要遗址，开始了玛雅文明的现代考古学研究。
20世纪50年代后，研究进展较快，形成专门的玛雅学，是世界考古学及历史学研究的重要领域。玛雅文明的发展阶段，学者间说法不一。据美国考古学家N.哈蒙德的划分，可分为前古典期、古典期、后古典期3个阶段。
前古典期即玛雅文化形成期，年代约当公元前2500～公元250年。在尤卡坦半岛中央佩滕盆地及其周围山谷已出现定居的农业生活，玉米和豆类是主要的作物；由土台、祭坛等组成的早期祭祀中心也已建立，此后出现国家萌芽，并出现象形文字。
古典期（约公元250～900）玛雅文化进入盛期，各地较大规模的城市和居民点数以百计，都是据地自立的城邦小国，尚未形成统一国家。各邦使用共同的象形文字和历法，城市规划、建筑风格、生产水平也大体一致。主要遗址大多分布在中部热带雨林区,蒂卡尔、瓦哈克通、彼德拉斯内格拉斯、帕伦克、科潘、基里瓜等祭祀中心已形成规模宏大的建筑群。蒂卡尔遗址由数以百计的大小金字塔式台庙组成，气象宏伟，城区面积达50平方公里，估计居民有4万左右。此时出现大量刻纪年碑铭的石柱，一般每隔5年、10年或20年建立一座，成为独特的记时柱。
800～900年左右，这些祭祀中心突然废弃，玛雅文明急剧衰落。
11世纪以后，玛雅文明中心开始逐渐移向北部的石灰岩低地平原。
后古典期（约1000～1520）的文化有浓厚的墨西哥风格。从墨西哥南下的托尔特克人征服尤卡坦，并以奇琴伊察为都城。建筑中出现石廊柱群及以活人为祭品的“圣井”、球场，还有观察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台庙，崇拜羽蛇神魁扎尔科亚特尔。此后北部的玛雅潘取代奇琴伊察成为后古典期文化的中心。这一时期的陶器和雕刻艺术都较粗糙，世俗文化兴起，并带来好战之风。玛雅潘的统治者与其他城邦结成联盟，用武力建立起自己的统治。
1450年，大概由于内部叛乱，玛雅潘被焚毁，此后百年中文化趋于衰落。
1523～1524年，西班牙殖民者乘虚而入，从墨西哥南下，占领尤卡坦半岛，玛雅文明被彻底破坏。
玛雅文明基本上属新石器时代和铜石并用时代，工具、武器全为石制和木制，黄金和铜在古典期之末才开始使用，一直不知用铁。农业技术简单，耕作粗放，不施肥，亦无家畜，后期有水利灌溉。手工制品有各种陶器、棉纺织品等。不同村落和地区间有贸易交换关系。玛雅人的建筑工程达到古代世界高度水平，能对坚硬的石料进行雕镂加工。建筑以布局严谨、结构宏伟著称，其金字塔式台庙内以废弃物和土堆成，外铺石板或土坯，设有石砌梯道通往塔顶。其雕刻、彩陶、壁画等皆有很高的艺术价值，著名的博南帕克壁画表现贵族仪仗、战争与凯旋等，人物形象千姿百态，栩栩如生，是世界壁画艺术的宝藏之一。
玛雅文明的天文、数学达到很高成就。通过长期观测天象,已掌握日食周期和日、月、金星等运行规律,约在前古典期之末已创制出太阳历和圣年历两种历法，前者一年13个月，每月20天，全年260天；后者一年18个月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加闰1天。每天都记两历日月名称，每52年重复一周，其精确度超过同代希腊、罗马所用历法。数学方面，玛雅人使用“0”的概念比欧洲人早800余年，计数使用二十进位制。玛雅文明的另一独特创造是象形文字体系，其文字以复杂的图形组成，一般刻在石建筑物如祭台、梯道、石柱等之上，刻、写需经长期训练。现已知字符约800余，但除年代符号及少数人名、器物名外，多未释读成功。当时还用树皮纸和鹿皮写书，内容主要是历史、科学和仪典，至今尚无法释读。
玛雅文明的早期阶段围绕祭祀中心形成居民点，古典期形成城邦式国家，各城邦均有自己的王朝。社会的统治阶级是祭司和贵族，国王世袭，掌管宗教礼仪，规定农事日期。公社的下层成员为普通的农业劳动者和各业工匠。社会最下层是奴隶，一般来自战俘、罪犯和负债者，可以自由买卖。玛雅诸邦在社会发展上与古代世界的初级奴隶制国家相近，但具体情况尚无详细资料说明。
玛雅人笃信宗教，文化生活均富于宗教色彩。他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神□。太阳神居于诸神之上,被尊为上帝的化身。另外，行祖先崇拜，相信灵魂不灭。玛雅国家兼管宗教事务。首都即为宗教中心。
2,公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，距离他第一次发现“新大陆”恰好10年。船在洪都拉斯湾靠岸，在当地的市场上，一种制造精美的陶盆吸引住哥伦布的目光，卖主告诉他，这漂亮的陶盆来自“玛雅”。这个神奇的名字，第一次传入了欧洲人的耳朵。
差不多又过了10年，一艘海船从巴拿马前往圣多明各，途中遭遇海难沉没，12个幸存者登陆尤卡坦(Yucatan)半岛。两周之后，他们与玛雅人不期而遇，其中5人成为玛雅人祭坛上的牺牲品。逃脱的幸存者回到了西班牙占领区，心有余悸地讲述着他们的历险。欧洲人与玛雅人的首次相遇，就这样定格成为历史的画面。
1519年，西班牙探险家（强盗）科尔特斯(Hernan Cortez)率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的阿兹特克帝国，“铲除了一个文化，如同路人随手折下路边的一朵向日葵”。此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，还残存着一些玛雅小邦。
1526年，一支西班牙探险队（土匪队）试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战，直到1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。
16世纪的欧洲人，双眼被无知、偏见和贪婪所蒙蔽，除了闪闪发光的金子，他们什么也看不到。在狭隘的宗教感情的驱使下，入侵者四处搜罗历史文物，然后堆成一堆儿烧掉，用这种野蛮无比的方式，有系统地消灭“异教”文化，1562年7月，在曼尼城中心广场上，西班牙神父狄亚哥·迪兰达(Fr Diego de Landa)亲手烧毁了成千上万的玛雅古籍抄本、故事画册和书写在鹿皮上的象形文字书卷。此外，他还砸碎了无数神像和祭坛。他得意洋洋地记录道：我们搜查到大批书籍，记载的全是迷信的玩艺儿和撒旦的谎言，我们干脆放一把火把它们烧掉。当地土著眼睁睁在旁观看，心痛极了，难过极了。心痛的岂止是“土著”！后来想探知古代文化和历史真相的人，无一不为这场文化浩劫感到揪心之痛！
灿烂神奇的玛雅文明沉落在幽黑的历史深处，从此后世人失去了一个伟大文明。只有三部玛雅手抄本，由于流落国外，侥幸逃脱厄运。这也许是古老的玛雅不甘沉寂，而留给世人的最后一眼得以窥其文明圣殿的“匙孔”吧。
16世纪殖民征服的烽烟渐渐平息之后，古代玛雅和其它的印第安文明一道被世人完全遗忘了。此后将近200年间，自居为美洲新主人的欧洲人一面大肆宣扬“印第安人无文明”的谎言，一面又把自己毁灭文明的殖民罪行美其名曰为“履行文明传播的使命”。直到18世纪末，由于启蒙运动的开展和历史眼光的提高，西方人才又对200年来他们视而不见的美洲文明产生兴趣。玛雅沉睡的密林深处回荡起陌生人的脚步，旅行者到这里寻找传说中的神奇和美丽，来这里追怀一个杳然的世界，而考古学家想要寻回一段失落的文明。
“人类假如想要看到自己的渺小，无需仰视繁星密布的苍穹；只要看一看在我们之前就存在过、繁荣过、而且已经消逝了的古代文化就足够了。”——希拉姆
从南到北，一个个伟大文明的遗迹不断被发现：帕伦克、科潘、蒂卡尔……一座座举世皆惊的千年古城被唤醒；20层楼高的金字塔、遍饰精美浮雕的巨石祭坛，观测天体运行的天文台……一处处不可思议的宏伟建筑屏住整个世界的呼吸。近两个世纪的玛雅考古成就斐然，虽仍有无数迷团，但一个失落的玛雅世界，终于在被一点一滴地寻回。现在我们知道，玛雅是一个地区，一支民族和一种文明，分布在今墨西哥的尤卡坦半岛、危地马拉、伯利兹、洪都拉斯和萨尔瓦多西部、最北为北纬22度，最南达北纬14度，全部属于热带。在中部和南部满是茂密的热带雨林，北部尤卡坦半岛则十分干旱，灌木丛生，几乎没有地表水。
四大古代文明都在大河流域孕育滋长：埃及有尼罗河，另有黄河和长江，印度有桓河与印度河，巴比伦有幼发拉底河和底格里斯河；玛雅文明却非起源于大河平原，而是崛起在贫瘠的火山高地和茂密的热带雨林之中。大自然对玛雅人是如此苛刻，为了生存他们要不懈地与疯长的热带丛林争夺土地和空间。他们没有金属工具，没有牛马猪羊，没有轮车，生产力水平只停留在石器时代，却培育出了世界文明之苑中如此耀眼的一朵奇葩。
玛雅从无一个统一的强大的帝国，整个玛雅地区分成数以百计的城邦，然而玛雅各邦在语言文字、宗教信仰、习俗传统上却属于同一个文化圈。通常，玛雅文明被划分为三个时期，公元前1500年——公元300年称为前古典期或形成期，公元300年——900年为古典期，公元900年——16世纪为后古典期。
人们发现玛雅文明和其它墨西哥各地古代文明之间有许多共同之处，于是学者们猜测，可能有一个更古老的文明，是玛雅和这些墨西哥文明的共同渊源。
墨西哥民民间有一个古老的传说：远古时代的密林里生活着拉文塔族，他们居住在仙境般的美丽城市里，有着高度发达的文明。
1938年，有人意外地在传说中的拉文塔族森林里，发现了11颗巨石关像，最重的达20吨，学者们发现了拉文塔(La Venta)和特雷斯·萨波特斯(Tres Zapotes)两处重要遗址，中美文明的“老祖母”出场了。然而直到20多年后，随着又一处重要遗址——圣洛伦佐(San Lorenzo)被发现，奥你梅克文明才最终被学术界确定。
科泽科克斯（夸察夸尔科斯）河注入墨西哥湾的地方，就是传说中奥尔梅克人的家乡，那里水草丰美、河流众多。奥尔梅克的意思是“橡胶之乡”，因为此地盛产橡胶。奥尔梅克文明于公元前1300年前后产生于墨西哥湾沿海地区，是墨西哥最早出现的高等文明，被学术界公认中美洲“文化之母”。公元前900年——前400年，在墨西哥湾畔这片潮湿、低洼、多雨的沼泽地上，在拉文塔的核心，5平方公里的高大土台矗立着一座座神庙、祭台……而美洲最有特色的神庙形式这时也已出现——10层楼高的塔状高台顶端，雄踞着一座壮丽的神殿，整个建筑看起来像座金字塔。
比起神庙，拉文塔的巨石头像更令人称奇，这些高达1.8米的头像都用整块玄武岩雕凿而成，嘴唇肥厚，鼻子扁平，扁桃形的大眼睛深邃冷漠，头上戴顶古怪的头盔。很奇怪这些头像的面部特征与中美洲的印第安人一点也不像，倒是像非洲的黑人。这种巨石头像是奥尔梅克文明最典型的象征，也是美洲最早的纪念性雕刻，被称为奥尔梅克头像。喜欢用翡翠绿玉做各种珍贵的礼器、宗教用具和装饰品，是奥尔梅克文明的又一特色。玉雕中最常见的是一个带有美洲虎头部特征的神像，美洲虎是当地最凶猛的动物，被奥尔梅克人视为世界的主宰。（附图说明：奥尔梅克巨石头像）
奥尔梅克文明开创的各种传统都为中美洲各文明继承下来。从神权政治、金字塔神庙、纪念碑和祭台，到象形文字、历法系统、美洲虎崇拜和活人祭神，这一切构成了中美洲古代文化的基础。甚至他们创造的橡胶球死亡游戏，以及他们对玉石、可可豆和奎特查尔凤鸟的喜爱，也都被其它印第安民族接受和继承下来。
千年流逝。公元前300年左右，奥尔梅克文明衰落中断，仅存遗风。然则文明的火炬并未就此熄灭，它被其它民族接过来，继续照耀着中美大陆的丛林与沟壑。当奥尔梅克的余晖渐渐消失在玛雅文明的光环之中，玛雅时代来临了。
玛雅地区最早出现陶器是在公元前1500年前后，陶器的出现标志着前古典时期的开始。这时印第安人的“农业革命”已大功造成，一种河谷中的野草经过几千年的培育，已变成了既甜美又富营养的粮食，那就是玉米。有了这种易种保收的“铁杆”庄稼，玛雅人定居下来，制作陶器，存贮玉米。玛雅人的肉食相对较少，他们的果腹之物主要就是玉米。他们自称是玉米人，而他们的文明也被称作“玉米文明”。位于危地马拉市郊的卡米拉瑚郁，繁荣于前古典期末期。由于它控制着约20公里外的黑矅石矿区，因而发展成这种原料的主要集散地和加工地；此外，它还是控制由东往西的玉石商路和自北向南的奎特查尔凤鸟羽毛商路的双重枢纽，所以成为了玛雅早期最大的城市。奥尔梅克后期发展起来的，刻有浮雕图像和年代铭文的纪念碑，此时已成为玛雅文明的最重要的文物。卡米拉瑚郁的花岗岩石碑是前古典时期玛雅最精美的雕刻艺术品，而碑上铺天盖地的龙云回纹，竟然酷似中国商周青铜器的纹饰。
公元前后的两三百年间，玛雅文明的主要特色，都已在卡米拉瑚郁和其它玛雅南部城市发育成形。一个势将烛照人类文明史的伟大时代，已经起航。
位于墨西哥东部尤卡坦半岛内陆雨林的帕伦克，是第一座让欧洲人重新发现的玛雅文化的古典期都市。在此之前，整个玛雅文明都如云中的月亮般飘渺而遥远。那是在18世纪末，一位名叫卡尔德隆的欧洲人，意外地发现了这处丛林中的古迹。一石激起千层浪，一股寻找玛雅遗迹的浪潮就此掀起。
帕伦克坐落在崇山峻岭之间的一片丘陵上，背依马德莱山脉，面朝苍翠的墨西哥湾没岸大平原，距离乌苏马辛塔河不足25公里，而蔚蓝的海湾就躺在百里之外。帕伦克是古典时代最美丽的玛雅城市，人们甚至将它誉为“美洲的雅典”。帕伦克的中心广场不是封闭的，除了东面的王宫和南面的碑铭金字塔，向西向北都敞开着，蓊蓊郁郁的热带丛林从广场边沿一直延伸到远方。而其余众多秀美的神庙和屋宅，则分布在广场以东的山麓林莽之中。帕伦克没能石碑雕刻，但它所有建筑物的外表都装饰着精美绝伦的灰泥雕塑和石灰石板浮雕，为此获得了“雕塑之城”的美名。蓝天白云下，那些玲珑秀巧的建筑点缀在绿浪翻涌的热带丛林之吕，敦实的方形石屋上高耸着镂空的顶饰，五颜六色的灰泥雕塑使它们显得无比富丽，温暖的石灰与彩色的浮雕在阳光下流溢着悦目的光彩，使帕伦克像是镶嵌在热带浓阴中的一串多彩的宝石。帕伦克处处都留下了人文盛世的刻痕。最负盛名的“碑铭神殿”，矗立在一座有9层台阶的巨石金字塔的顶端。神庙有5个门，在其内一厅的三面墙壁上雕刻了617个象形文字，是最长的玛雅铭文之一，碑铭神殿由此而得名。玛雅文化的第一道谜题，就破解于此。
1950年，墨西哥考古学家鲁兹·卢伊利埃在考察碑铭神殿时，发现内墙一直延伸到地面之下，并且注意到地板的一块大石板周边有钩眼，可供提升之用。当他把那块大石板慢慢吊起来时，突然发现了一条石砌的通道向地下延伸。鲁兹花了3年的时间才终于将这条通道清理出来，它向下延伸约20米，通道的尽头，沉沉静静立着一堵厚重的门。鲁兹打开了这道门，摇曳的灯光下，玛雅考古史最惊人的景象出现了：一座国王的陵墓和他巨大的石棺横陈眼前！墓室长10米，宽4米，高7米，四壁的浮雕代表玛雅神话的9个夜神（亦称阴间9个主神）。整个石棺用一块5米长、3米宽的巨石雕成，里面的人物正是王朝盛世的建立者——帕卡尔国王。同样巨硕的棺盖上，刻着一幅极其精细完美的浅浮雕，表现帕卡尔躺在巨大的死亡面具上缓缓落入冥界的情形。不过，主张玛雅文明天外说的人却认为，这刻画的分明是一个驾驶着宇宙飞船的飞行员！（附图说明：这张绿玉面具出于帕伦克国王——帕卡尔的墓葬，保留着国王的真实面貌。在玛雅人的信仰中，玉石是生命的象征）
在碑铭金字塔里的帕卡尔墓葬被发现之前，人们一直认为玛雅没有强大的王权，金字塔式的神庙也只是神庙而已，不像埃及金字塔那样是国王的陵墓。可是重见天日的帕卡尔陵墓将这些谬误冲得烟消云散，它破天荒地第一次告诉人们：玛雅城邦存在着强大的王朝和著名的国王！
蒂卡尔是玛雅古典时期最大的城邦，此时玛雅的文明中心已从南部移到中部。公元292年，“美洲虎之爪”王开创王朝，建功立业。这位强而有力的玛雅王天们六七十年，为蒂卡尔日后称霸奠定了坚实的基础。在他之后，“蜷鼻王”、“暴风雨天王”将蒂卡尔推上了昌盛的巅峰，迎来了第一次盛世。但在公元6世纪中时，由于受到来自墨西哥北部移民大迁徙浪潮的冲击，蒂卡尔发生了大的政治动荡，王朝风雨飘摇，城市建设一度停歇。
100多年后，蒂卡尔才又生机重现；从小到大世纪末到整个8世纪，蒂卡尔再次冠绝当世，连续出现三个强大的国王：阿卡高王、雅克京王和奇坦王。今天考古发掘所看到的美伦美奂的蒂卡尔城，就建于这三个国王的太平盛世之时。第二次盛世时，蒂卡尔城市面积超过65平方公里，居民达5万，共有3000座以上的金字塔，祭坛、石碑等遗迹；影响的区域方圆500平方公里，控制着近200万人口。仅在其中心区域，就有大型金字塔十几座，小型神庙50多座；它们以古老的中心广场为核心分布四周，旁边还有装饰着浮雕彩画的王宫和廊庑围绕的市场。好几条高出地面的石砌大道，连接着各个宗教中心。
外貌既惊且险的金字塔是蒂卡尔最主要的建筑成就。蓝宝石般明净的天空下，一座座拔地而起的金字塔刺破林莽的密网，在绚烂的热带阳光下遥遥相对，熠熠生辉。更令人叹为观止的是蒂卡尔金字塔斜度达70度的惊人设计，其外形有如欧洲的哥特式教学般奇峭，因而有人称之为“丛林大教堂”。就是沿着这些陡峻得令人晕眩的石阶，玛雅祭司——通常也是玛雅王，一步步进入那金字塔顶端装饰着高耸“顶冠”的神庙，仿佛升入天际，在那儿，他们与众神沟通，获得超越世俗的力量；也是在那儿，他们观测星象，制订历法，成为千千万万玛雅人心目中的世间之神。就是在那儿，神与王合二为一了。（附图说明：蒂卡尔的金字塔神庙）
在蒂卡尔的中心广场上，树立着几十块被学者称为“石碑仪仗”的纪念碑，它们排列整齐，记载着当时的自然现象，政治事件和重大的宗教仪式。最早的一块刻于公元292年，最晚的一块刻于公元869年，此后就突然停止雕刻了。与此同时，曾经无比强大的蒂卡尔突然香消玉殒，被莫名其妙地遗弃在丛林中。公元835年，帕伦克的金字塔神庙停止了施工。公元889年，蒂卡尔正建设的寺庙群工程中断。公元909年，玛雅人最后一个城市，也停下了已修建过半的石柱……整个9世纪，中央低地数以百计的城邦突然被纷纷遗弃，那些繁华的都市几乎在同一时期一一湮灭，瞬间荒芜。未留下任何解释，辉煌的古典时期文明匆匆降下帷幕，一出波澜壮阔的历史剧戛然而止。
那些创造了无数神奇的玛雅人，打起行李，抛弃了舒适的家、熟悉的街道、广场、庙宇和宫殿，其中的一部分迁徙到了尤卡坦北方的荒野，其余的散入丛林，不知所终。再没一个人回来。那些废弃的城市逐渐倾颓，热带雨林卷土重来，草木爬上石阶和窗台，幼树在砖缝里发芽长大，藤钉粗大以后把石块撑裂。再没有人踏上过那些院落地地面和金字塔的石阶。他们走了，却把一个千古谜题留给了后世。
玛雅人为什么弃城而去？火山爆发？地震？飓风？瘟疫？还是农民起义？内战频仍？外敌入侵？商路转移？……各种各样的推测被提出，却又都没有充足的证据。近年来“生态危机论”被提出，看上去似乎很像这道谜题的最终答案。
玛雅文明虽然是城市文明，却建立在玉米农业的根基之上。自古以来，玛雅农民采用一种极原始的“米尔帕”耕作法：他们先把树木统统砍光，过一段时间干燥以后，在雨季到来之前放火焚毁，以草木灰作肥料，覆盖住贫瘠的雨林土壤。烧一次种一茬，其后要休耕1-3年，有的地方甚至要长达6年，待草木长得比较茂盛以后再烧再种。当古典期文明繁盛、人口大增时，农业的压力越来越大，人们更多地毁林开荒，同时把体耕时间尽量缩短，然而这样一来，土壤肥力下降，玉米产量越来越少。玛雅文明在人口大发展之后，面临着生态环境恶化、生活资源枯竭的严重问题，作为人口主体的家民食不果腹，社会状况一落千丈。更为严重的是，在神权政治的体制下，玛雅王族和祭司将这种种“衰败之象”都归结为神的不满。他们更多地建神庙，更频繁、更隆重地祈祷，期盼能借神力扭转乾坤。当然，这样做的结果是浪费了更多的人力和已十分侵入的资源，直至陷入不可救药的恶性循环。随着农业生产供应的严重匮乏，玛雅古典期高度发达的文化也开始崩溃。当城市周围贫瘠的荒地连成一片，饥饿就迫使玛雅人弃城而去了。经过百年衰败动荡之后，中央低地各城邦都湮没在热带丛林中，绿色植物悄悄覆盖起一切，像掩藏起一个久远的秘密。
玛雅古典文明衰落了，中央低地各邦都已是明日黄花。然而在北部尤卡坦半岛干旱的石灰岩平原上，一些新的玛雅城邦再度兴起，构成了后古典时期的玛雅文明，不过它们再也没有达到过古典时期那样的辉煌。玛雅人的一个族系——蒲冬玛雅人，建起了后古典期最著名的城邦奇琴伊萨和乌斯马尔。
奇琴伊萨位于尤卡坦半岛北部，意为“伊萨部族的对泉”。该邦最初为玛雅人于10世纪前建立，公元987年左右，北方的托尔特克人夺取了该地的控制权，力图把它变成托尔特克人首都图拉的翻版。现在我们所见到的奇琴伊萨的大片遗迹，是糅合了玛雅和托尔特克两种文化模式的综合体，其建筑既表现出玛雅人的节制、冷静，又不乏托尔特克人的彪悍、雄壮。在外来文化的刺激下，正在走向衰落的玛雅文明，出现了一次复兴。
在奇琴伊萨的中心，矗立着一座占地3000余平方米的金字塔神庙，名曰库库尔坎(Kukulkan)神庙。“羽蛇神”库库尔坎是托尔特克传统文化中的主神，由奎特查尔凤鸟羽毛和响尾蛇组合而成。它被视为伟大的组织家、城市的建立者、数学、治金学和天文学之父，传说是它给百姓带来了文明和教化。此外，它还掌管农业、丰收与降雨，这在干旱的尤卡坦半岛自然意义非凡。库库尔坎金字塔高约30米，四周各由91级台阶环绕，加起来一共364阶，再加上塔顶的羽蛇神庙，共有365阶，刚好象征了一个太阳年中的365个日子。而这座古老建筑的几何设计和方位，足以媲美瑞士钟表的精确校准，创造出一种既玄妙又充满戏剧性的效果：每年春分和秋分两天的日落时分，北面一组台阶的边墙会在阳光照射下形成弯弯曲曲七段等腰三角形，连同底部雕刻的蛇头，宛若一条巨蟒从塔顶向大地游动，象征着羽蛇神在春分时苏醒，爬出庙宇，秋分日又回去。每一次，这个幻像持续整整3小时22分，分秒不差。
奇琴伊萨有一个被称为“螺旋塔”的天文观象台，以此为中点，在奇琴伊萨南北向的轴线上有两眼巨在原天然进，南井为饮水井，北井则为玛雅人祭神用的圣井。传说每逢旱灾之年，玛雅人便函在祭司带领下前往圣井，祈求井底诸神息怒，献上丰盛的祭品，甚至包括活生生的美丽少女。
1877年，美国探险家爱德华·H·汤普森打捞了这口圣井——一眼装满脏水、石块和千百年积下的烂草枯木的黑洞。结果他大获全胜！从井底臭气熏天的淤泥里，一件件期盼已久的珍宝露面了，有玉石、金饰、花瓶、茅尖、翡翠碗和黑矅石茅等，伴随着它们的，是一具具少女骸骨，证明那古老的传说其实是千真万确的史实。（附图说明：被称为“螺旋塔”的奇琴伊萨观象台，在玛雅建筑中独一无二。塔高12.5米，建在两层高大平台上，内部有螺旋形的梯道和回廊，屋顶呈半圆形。）
奇琴伊萨的兴盛时代约在11、12世纪，1224年，这个城邦的伊查人王朝被科康人推翻，从此一蹶不振。科康人在打败伊查人之后，又打败了乌斯马里，压倒四邻，成为尤卡坦半岛上的霸主。科康人建有玛雅潘城，玛雅的名字也由此而来。但在1441年，乌斯马里率领诸弱小城邦联合反抗玛雅潘的霸权统治，一举焚毁了玛雅潘城。玛雅因战争衰落了。玛雅的落日，缓缓熄灭了它最后的余辉。
玛雅文明从公元9世纪开始逐渐失去光彩，西班牙殖民者的入侵又给了后古典期支离破碎的玛雅世界最后一击，支撑文明体系的精神世界和记载它们的书籍双双失落。现在，仍有将近200万玛雅人生活在祖先的土地上，使用着近25种玛雅语，然而他们对过往的历史几乎一无所知。他们和丛林深处的废墟一同缄默着，共同构成了失落文明的遥远背影。
玛雅人创造出光辉灿烂的文化。他们独创出完整的象形表意文字体系，由850个图形和符号组成，既能表意又可标音。由这850个符号构成2万多个词汇，书写顺序通常是从左到右、自上而下。玛雅人除了培育出玉米之外，还培育出众多的作物品种，农作物有西红柿、南瓜、菜豆、甘薯、辣椒；经济作物有棉花、可可、烟草、龙舌兰和蓝靛等；他们饲养的动物有狗、蜜蜂、火鸡。
玛雅的历法是世界上最完美的历法，他们的历法体系由3种历法构成，即神历、太阳历和长纪年历。神历亦称卓尔金历，每年260天，由20个神明图像和1到13的数字，不断组合循环，就像中国的天干地支不断搭配组合，得到260种组合图标，代表260天。太阳历是根据天文测算而来的，一年分18个月，每个月20天，另加5天作为禁忌日，这样全年就是365天。精于星象观测的玛雅人经过长期观察，周密计算，将一年的长度修正为365.242129天，这同今天科学测定的绝对年长365.242198天的数值，相差不足千分之一！奇妙的是，当神
只能说是有关系，玛雅人不是中国人。
玛雅人（Maya peoples）是古代印第安人的一支，是美洲唯一留下文字记录的民族。他们构成了多样的美洲土著人民族，生活在墨西哥南部和中美洲北部。
“玛雅”是为了方便而起的一个集体称号，包括为该地区贡献某种程度的文化和语言遗产的人。但其中也包括许多不同的人口、社会和种族群体，他们都有自己特殊的传统、文化和历史的特征。
玛雅人公元前约2500年就已定居今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区，约有200万人，使用玛雅语，属印第安语系玛雅—基切语族。分布在尤卡坦中部和北部，伯利兹、洪都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，危地马拉低地和高地及恰帕斯和萨尔瓦多的最南端。
创造了世界古文明之一的美洲玛雅人和中国人在五千年前曾经是一家人。这首先从玛雅语言和汉语的特殊对应关系可以明显看出。先看词汇方面的对应（第一个词是汉语，第二个词是玛雅语）： h an（男子）汉：h an女婿、丈人；tan谈：t an说话；tan炭：taan灰；ch a叉：ch a叉；su an酸：su u n酸；b ao包：p au o包；ch i吃：ch ii吃肉；ch i齿：ch ii口；ch a i柴：ch e柴；ch u an船：ch em船；zh o n g种：ch um种；tu an团（圆）：tom圆；k en g坑：k om坑洼；w a蛙：u o蛙；g an干（戈）：k an（捍卫）；an俺：en我；y i伊（他，她）：y他的；d en g登，凳：tem登，凳；tan坛：tem神坛；p an g胖：p em胖。 如 果把古汉语词和古玛雅语词进行比较，对应关系就更为突出，亲属关系更加清楚：k a苦：k a苦的；k a i歌：k a i歌唱；h iu a雨：h a雨，水；m iu a无：m a没，不，无；tau刀：ta刀；ta肚：taa肚子；d iek直：tek （to h）直；p iek壁：p ak墙壁；ch iak赤：ch ak红色的；sh iu o k数：x o k（x在此读sh）数；d o k读：x o k读；b iu a t伐（砍）：b a t斧；lian g亮：lem亮；d ian g长：tam深，长；ian g央：y am在中央；g iu an倦：k an疲倦；g ian g强：k an强有力的；h u an g黄：k an**的；sh en g生：sian生的时间；d z ian前：tan在前。 这里的古汉语是上古汉语，为语言学大师王力所构拟，主要是《诗经》里的词。玛雅语是中古语，也有的是上古语、原始玛雅语的词。
由于玛雅人和中国人之间隔着浩瀚的太平洋，所以这些相同或相似的词不可能是互相借用的，而只能是共同语言的遗迹。又由于这样的词数量很大，对应规律性很强，所以不可能是偶然的相似，而只能是必然性的显示。
玛雅语和汉语共有的基本词汇，提供了计算玛雅语和汉语分开的时间。语言学家使用一张100个基本词的表，找出两种语言共有的词在这100词里所占比例，就可 以确定两种语言分开的时间。玛雅语和汉语的共同词在100基本词中占26个，减去4个可能偶然相似的，还有22个两种语言共有的词。依据统计概率，两种语 言的共同词如果有22个，分开的时间是5000年，这也就是玛雅人和中国人分开的时间。这个时间与语言学、考古学、人类学和历史学的已有研究结果非常一致：一，原始玛雅语在4600年前开始分化为现在的各玛雅方言；二，在玛雅地区考古发现的最早陶器制造于4500年前，已相当成熟；三，玛雅古文献把历 史、历法开始的时间定在公元前3113年，也就是大约5000年前；四，学术界认为，玛雅人是最晚从亚洲到美洲的。而古代亚洲人到美洲的最晚时间是 5000年前；五，玛雅人传说远祖从西方来，或是从北方乘船来。从中国到美洲大方向是自西而东，如果乘船顺太平洋洋流从福建、台湾、琉球，沿日本、千岛群岛、阿留申群岛，再沿美洲海岸向南，到达中美洲，就是从北方乘船来。
此外，在语音和语法方面，两种语言也具有共同的特征。下面简略介绍一下：
1. 两种语言都是声调语言。汉语有平上去入四个调，入声就是以p，t，k收尾的促声，现在闽粤方言仍然有。玛雅语也有低调、高调、降调和促声，和汉语完全一 致。用声调区别意义，“这是汉藏语系的一大特点。”（王力）。远在美洲的玛雅语也具有汉藏语系的特点，这有力地说明了两种语言的关系密切。
2. 两种语言的方言中都存在有n，n g鼻辅音在词末尾的变化。如汉语北京普通话的许多带鼻音的词在浙江温州话里都不带鼻音。在玛雅语里尤卡坦语算是标准话，因为玛雅古文字书所反映的就是尤卡 坦语，而尤卡坦语的一些带鼻音的词在危地马拉的玛雅语则只是一个送气音，没有鼻音。汉语词末尾鼻辅音的变化是汉语语音发展的一种规律。这种规律在玛雅语里 的存在同样表明了两种语言的密切关系。
3. 玛雅语和汉语的发展都共同体现了元音高化，也就是a变o，o变u，e变i。王力先生曾强调指出：汉语史的任务就是要研究汉语发展的特殊的内部规律。例如元 音高化就是汉语发展的内部规律之一。如今我们看到汉语发展的内部规律在玛雅语里也同样存在，对此合乎科学的解释只能是两种亲属语言遵循共同发展规律而发展 的结果。
4. 玛雅语和汉语共同具有大量的重叠现象，特别是在一些方言里。汉语说“天天”，玛雅语说k in k in（日日），意思一样。汉语说“红红的”，玛雅语说ch ach ak（赤赤），意思也一样。另外，玛雅语和汉语还共同具有一种特殊的重叠结构。汉语说“黄澄澄”，玛雅语说k an te lte l，意思一样。汉语说“白苍苍”或“白生生”，玛雅语说sak t in tin，意思也一样。除这些例子以外，对应的重叠用法还有很多。不但结构相同，意思相同，连听觉感受都相同。
5. 玛雅语与汉语都使用大量的单位名词，也就是量词。汉语的量词在玛雅语里一般都可以找到对应的词。例如：表示动物的量词在汉语里常用“口”、“头”、 “匹”，玛雅语常用的则有k o t，tu l，p o k。表示植物的量词在汉语里常用“枝”、“棵”、“株”，玛雅语常用的则有tsit，h ek，x ek（x发sh音）。表示绳子的量词汉语常用“捆”，玛雅语用k an；汉语用“束”表示成束的东西，玛雅语也有一个表示同样事物量的词ch u y，音义都像。单位名词（量词）也是汉藏语系的重要特征之一，是汉藏语言所特有的。而玛雅语也有，令人感到十分亲切。
玛雅语和汉语的语音和语法还有另外一些共同特征，如单元音词根为主，缺少形态变化等。全面的语言对应表明两种语言确有亲属关系。
玛雅人与中国人的亲缘关系，除语言方面的证据之外，在思维方式上也有大量的证据。玛雅人和中国人的基本思维方式的共同特点都是反映天人合一，自然与社会的一致。从社会发展的大方面来说，玛雅人认为兴盛、和平与富强同衰落、战争与贫困成周期性的交替。而这又和玛雅人的天文历法的计算有一定的关系，他们认为大约每13个历法上的20年就有一次祸福循环。例如奇钦伊查城的放弃和玛雅潘城邦的称霸，以及后来玛雅潘城的衰败和西班牙人的征服都表现了这种历法兴衰的周期循环。这种历史观与中国古代历史观是很一致的。
玛雅人的基本人生观可以用“一切都不要过分”来概括，这与中国古代占主导的人生哲学“中庸之道”又非常一致。在这种思想指导之下，玛雅人很尊重自然环境。狩猎很节制，一是不愿滥杀无辜的动物，二是要给其他猎人留下觅食的机会。种田，焚烧林木，事前要祭祀，祈求神灵原谅和保佑，同时要按人口所需来量耕地，既保证食用，又不过多生产，破坏自然。所以玛雅人所追求的生活方式是人与人的和谐，人与自然和谐。
玛雅人的天人合一思想表现于生活的各个方面，而且很多都和中国人一样。玛雅人管诗人叫“阿风”，诗等于风。中国最早的诗歌《诗经》里各地方的民歌也叫风。在玛雅人的言语里，花可以表示自然的花，也可以指人好色贪*，与中国人相同。玛雅人所认为的颜色的社会象征也和中国人一致：红色象征权力，**象征吉祥，白色象征不实，所以白父等于汉语的伯父，白母等于汉语的伯母，这可说是很有趣的特殊一致。中国民间常管太阳叫老爷儿，玛雅人也普遍这样叫。中国古代楚国人管乳叫谷（粮食），而玛雅人则管玉米叫乳汁，管玉米棒叫乳房，又是特殊的一致。更为特殊的的一致是，中国古代管年叫载，起源于夏朝之前，这种时间观念同玛雅人一样：玛雅人认为每个年都由一种神来负载，一个接一个的班，所以年和载密切相关，一个年也就是一个神的负载物。
玛雅人观念里人和自然的一致在玛雅语言里还有很多与中国人思维和语言相同的实例。玛雅人称呼小孩、小动物、鱼子用同一词a l，表示人和动物的舌头和火焰（火舌）用同一个词ak，人的手臂（肢）和树枝也用同一个词k ab表示，火k ak则可以表示愤怒（怒火）。更有意思的是玛雅词tan可以表示堂屋（客厅），可以表示胸膛，还可以表示堂堂男子汉（成熟的小伙子，25岁左右的年轻人）。玛雅语tom是圆的，而tom tom则是乱，相当于汉语“团团转”中的团团。这些更是思维方式的特殊对应。
玛雅人和中国人思维的共同特点在玛雅文字和中国文字的创作上也有所表现。玛雅文字中有象形字，如“田”，有指事字，如“中”，有假借字，如“中”假借为“种籽”，叉假借为“初”。而且田、中、叉字形也很象中国字。此外，玛雅文字中还有很多形声结合的形声字。玛雅人和中国人在思维方面成体系的一致，证明了玛雅人和中国人必然存在的亲缘关系。
玛雅人与中国人的亲缘关系不但在语言和思维方式方面有许多表现，在风俗方面也有许多表现。研究这方面的问题有时还能促进古代中国文化的研究。比如，上古中国占卜，如果说一个人数奇，就以为是不吉利。汉武帝与匈奴作战，不重用著名将军李广，就是因为给李广占卜的结果是数奇，不吉。怎么占卜，在中国已经失传。玛雅人占卜也有同样的说法，偶数吉，奇数凶，而具体的做法则保留了下来。玛雅人使用的是一堆玉米粒，先随便取出一些放一边，然后四个四个地数余下的。如果这四个一组的总数是奇数，剩下的也是奇数，即三粒或一粒玉米，那就是凶；如果二者都是偶数，那就是吉；如二者一个是奇数，另一个是偶数，就是凶吉不定。玛雅人和中国人不光在占卜的偶数是吉，奇数是凶的说法上一样，连对占卜人的称呼都一样。中国古代管这种人叫“日者”，玛雅人管这种人叫ah k in。Ah相当于汉语的“阿”，汉语的“阿”不只在南方方言里普遍存在，古代人名也常加“阿”。在最古的《书经》里，商朝有名的大臣伊尹就叫阿衡。曹操的小名叫阿瞒。K in在玛雅语里是太阳，是日。所以ah k in就是阿日，换成文绉绉的说法，也就是日者。如果玛雅人和中国人没有亲缘关系，这种非常特殊的共性是不可能有的。
在占卜方面，玛雅人和中国人还有另外的共同之处。中国古时候有一种用来占卜丢失的东西或人的方法，叫做圆光。让天真的孩子在镜子里看，据说能看到所丢失的东西或人在什么地方。玛雅人同样也有这种习惯，如果丢了东西就让小孩在一块透明的晶石片里看，说出看到的情况。玛雅人和中国人在娱乐活动形式方面也有共同的特点。玛雅人和中国民间一样，经常进行玩绳子的游戏。中国有一种玩法叫鸡爪扣，玛雅人同样也玩鸡爪扣，而且玛雅名字就叫鸡爪扣。都是把绳子两头结扎在一起，然后翻来翻去，套来套去，最后在中间绕出三个互相连结的扣，像鸡爪子。
玛雅人和中国人一样，也玩掷色子。他们叫玩玉米，因为是用四粒玉米当色子，都有一面染成黑色。如果掷出两面或四面是黑，就是赢。中国古代掷色子，数目不定。可用六粒，都有一面染成红色，掷出四面红为赢，杨贵妃和唐明皇就这样玩过，玩法很像玛雅人。在风俗方面，玛雅人很讲究男女有别。吃饭时，男女不一起吃，总是男的先吃，男的吃完，女的才吃。走路时，如果一男一女相遇在路上，女的要回避在路的旁边，低头等男的走过去，女的再走。更有意思的是，一对夫妻走路，也不能并排走，而是男的在前，女的在后，要保持一段距离。古代玛雅社会男尊女卑还表现在一些禁忌上：妇女生孩子，来月经，都不能让男人看到，看到就要倒霉。而且妇女必须保持贞操，男女通奸要处死刑。可见古代玛雅社会礼俗完全像古代中国。
玛雅人和中国人风俗的共同特点是多方面的，比如解梦：一个人梦见掉牙，就意味着要死亲人。还有征兆：猫如果洗脸，就意味着要有客人来。当然这都是古代玛雅人和中国人的共同风俗表现，虽然属于迷信，但其特殊的对应特点则是值得注意的。
在衣食住行方面，玛雅人和中国人也有很多相同之处。在吃的方面，玛雅人和中国人都用碗吃东西，不像欧美人用盘子。另外，玛雅人吃东西不是在桌子上，而是在席子上。中国人古代也是这样，要不然，怎么管吃东西叫筵席呢。玛雅人在席子上吃饭，这同他们的居住生活是有关系的。他们睡不在床上，坐不在椅上，而是在席子上，和古代中国人相同。说到坐，古代玛雅人分踞坐和跪坐两种方式，踞坐是两腿在前，屈膝两足着地。这和中国古代的踞坐一样。中国古代身份高的人踞坐，身份低的人跪坐。玛雅人也是这样，因为男尊女卑，所以妇女习惯于跪坐。
玛雅人的住房同过去中国人的住房建筑方法是一样的，都是柱梁结构，先立四根柱子，柱子上架梁，梁上再架屋顶。普通人的住房为泥坯或茅草房，贵族的住房为石头建筑。另外，古玛雅人的国家是城邦，城中央住的是最高首领，向外依次住的是贵族、商人、手工业者、农民、奴隶。地位最低的人住的离城中心也最远，很像中国过去的帝王都城。说到贵族，玛雅人的贵族叫“子男”，和中国古代的叫法一样，想法一样。
在衣和行方面，古代玛雅人和中国人也有共同特点。中国人在上古穿的衣服是一块方布，叫包方，也就是袍。袍就是包，从后往前包住上身，在前胸或一侧结个扣。玛雅人的上衣也是这样的一块布，叫p a t i，名称也近似于汉语的袍。玛雅男人的下衣也是围腰布，分成一些条幅。上古中国男人的下衣也是围腰布，叫裳。最早的“常”字就是“裳”字，是一个象形字。玛雅人管围腰布叫ex，x发近似sh的音，同中国“裳”字有共同的辅音。
玛雅人重视道路修筑。他们的道路很像《诗经》里所说的周朝时代的道路，像一块放在地上的磨刀石，平坦而又笔直，修得高出地面很多。另外，中国古代的道路每隔一定距离就有住所供行路人使用，叫庐。玛雅人的道路同样也是每隔一定距离就有住所，叫lu b，在发音上同中国的“庐”很相似。
上古玛雅人和中国人在葬俗方面也有共同特点，特别是儿童的埋葬。一是用瓮棺，二是瓮棺上部或盖上凿有小孔。玛雅人陪葬小孩还有母亲的一段手指。这自然令人想起我们中国人经常描述母爱的一句话：十个手指头咬哪一个都疼。很可能这意味着中国人在很古时也有同玛雅人一样母亲咬断手指陪葬夭折孩子的风俗。
玛雅人和中国人在语言、思维方式以及风俗习惯等方面的全方位一致，形象地展现了两地人民的亲属关系。
玛雅人（Maya）
中美洲地区和墨西哥印第安人的一支。又译“马亚人”。公元前约2500年就已定居今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区。约有200万人。属蒙古人种美洲支。使用玛雅语，属印第安语系玛雅-基切语族。分布在尤卡坦中部和北部，伯利兹、洪都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，危地马拉低地和高地及恰帕斯和萨尔瓦多的最南端。
居住在墨西哥南部、危地马拉南部以及伯利兹北部这一片几乎相连在一起土地上的中美洲印第安人。
21世纪初约有70种马雅语言，有超过500万人在使用，其中大部分能讲双语(西班牙语)。在西班牙征服墨西哥和中美洲之前，玛雅人曾拥有过西半球最伟大的文明之一。他们从事农耕、兴建巨大的石头建筑和金字塔神殿、冶炼金和铜，并使用一种现今已大部分能够解读的象形文字。
早在公元前1500年，玛雅人便在村落定居，并发展了以玉米、豆类和南瓜的栽培为基础之原始农业；到了公元600年，也种植木薯。他们开始兴建宗教仪式中心，到了西元200年，这些中心都发展为有神殿、金字塔、宫殿、打球的场地和广场的城市。古代玛雅人大量地开采建筑用石材(通常是石灰岩)，并使用燧石之类更坚硬的石器来切割这些石材。他们主要实施刀耕火种农业，但他们也用过进步的灌溉和梯田耕作技术。他们还发展了一套象形文字系统和非常精密的历法及天文体系。玛雅人使用野生无花果树树皮内层造纸，并将他们的象形文字书写于这种纸做的书籍上。他们也发展出繁复而优美的雕刻和浮雕传统。建筑工程、石头碑铭和浮雕都是目前可用来了解古玛雅人的主要知识来源。早期的玛雅文化受到更早期的奥尔梅克文化(Olmec civilization)的影响。
玛雅人（Maya peoples）是古代印第安人的一支，生活在墨西哥南部和中美洲北部，是美洲唯一留下文字记录的民族。
玛雅人公元前约2500年就已生活今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区，约有200万人，使用玛雅语，属印第安语系玛雅—基切语族。
公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲时，在葱茏陆地当地的市场上，发现一种制作精美的来自“玛雅”的陶盆。从此，“玛雅”这个神奇的名字第一次传入欧洲。
1519年，西班牙探险家科尔特斯（Hernan Cortez）率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的帝国，摧毁了阿兹特克文明。
此时，玛雅文明已近尾声。
1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战。
1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中消失殆尽。
玛雅文明(Maya) 是古代位于墨西哥东南部、危地马拉和犹加敦半岛等中美洲区域的文明。和传说相反的是，玛雅人从未消失；现在仍有三百万玛雅人居住在这些地区，很多人今日仍然能说玛雅语系的语言。玛雅从无一个统一的强大帝国，整个玛雅地区分成数以百计的城邦，然而玛雅各邦在语言文字、宗教信仰、习俗传统上却属于同一个文化圈。
历史
通常，玛雅文明被划分为三个时期，公元前1500年－公元300年称为前古典期或形成期，公元300年－900年为古典期，公元900年－16世纪为后古典期。
传说玛雅人在3000年前就开始建造宗教性建筑，最早的遗迹是由一些简单的土坟所组成，后来才进一步演化为金字塔。早期的玛雅文明似乎曾经受到更早的奥尔梅克文明(Olmec)的影响。
奥尔梅克文明在将他们的文化传播到今日的犹加敦半岛以后，便衰败灭亡了。
公元前200年~公元900年左右是玛雅文化最兴盛的时期。玛雅人在这地区发展了数百座城市，蒂卡尔（又译提卡尔）(Tikal)是其中最大的一个，学者估计在最高峰时，此城有10~20万居民。他们发展成许多个农业密集的、城市集中的城邦。其中最为显著的遗迹是建于宗教中心的金字塔，和伴随它们的皇宫。其他重要的考古学遗迹还有雕刻石板(Maya语:Tetun)，这些用象形文字写成的石板主要描述宗谱，战争胜利和其他的成就。帕伦克(Palenque)是古典时代最美丽的玛雅城市，以至人们甚至将它誉为“美洲的雅典”。另外一座著名的城市叫做科潘，从现代遗迹的规模来看可以把蒂卡尔、科潘和帕伦克视为玛雅文明古典时期最大的三个城邦。
玛雅人也曾经参与了古代中美洲的长途贸易，主要的货品有可可、盐和黑曜石。
公元九世纪开始，古典玛雅文明的城邦突然同时走向衰落，这种现象多少让人感到惊讶，其原因现在仍然是历史学家研究的课题。到公元十世纪，曾经繁荣的玛雅城市均被遗弃在丛林之中。
此后，以奇琴伊察为首，犹加敦半岛北部兴起一些玛雅城邦，这时开始史学上称作玛雅文明后古典时期。奇琴伊察城邦政权于公元1224被推翻，继之以玛雅潘为首的城邦联盟。
1450年，玛雅潘政权因内乱而瓦解。当西班牙人登上美洲大陆时，玛雅人的地区实际处于分崩离析的状态。 奇琴伊察和玛雅潘时期的玛雅后古典文明，同以蒂卡尔、科潘和帕伦克时期的古典文明相比，在各个方面相差很大，只能说是玛雅文明最后的残存。
古典时期的多数玛雅城邦非常重视记载历史，大多数城邦每隔一段时间就会竖立各种纪念碑，今天的考古学家正是通过这些纪念石碑得以对玛雅文明有的历史有所了解，又因为玛雅历法相当精确，今天的历史学家甚至可以知道许多事件的精确日期。比如科潘国王十八兔兵败后于公元738年5月3日被斩首，又比如帕伦克国王巴加尔生于公元603年3月6日，公元615年7月19日他十二岁那年登基做的国王，死于公元684年8月30日。这样精确的历史记录实在为世界上其他远古已消失的文明所无法比拟。
古典玛雅文明衰落以后的后古典玛雅文明，则达不到上述精确水平，今天关于奇琴伊察和玛雅潘时期的史事主要是通过早期西班牙人从当地人听来的传说中了解到的。
文明特点
属于石器文明，玛雅人没有发明使用青铜器，更不用说铁器。
掌握高度的建造技术，玛雅人不会使用铜铁，也不会使用轮车，轮子的概念虽然在陶器等文物中出现，但是在现实生活中没有实用化。但是却创造了高度的城市文明
农业以玉米为主食，所以又称为“玉米文明”没有牛马猪羊，没有出现畜牧业的痕迹，农民采用一种极原始的米尔帕耕作法。
数学采用二十进制，发现并使用了“零”，掌握高度的数学和天文历法知识。
使用独特的象形文字：玛雅文字
文化
艺术
帕伦克浮雕
玛雅玉器 高195mm
波南帕克壁画许多人认为古典时期(前200年到900年)玛雅艺术在古代美洲文明中是最成熟和美丽的。帕伦克的雕刻和浮雕以及Copán的塑像被认为是最完美的，展现了古典玛雅人的优雅和准确的观察力。现代人只能从葬礼中的陶器来了解古典玛雅的进阶绘画；另外在波南帕克(Bonampak)的一栋建筑意外保存了古代壁画。从一些玛雅文献中，人们发现玛雅是少数文明中，艺术家会在他们的作品上署名的。此外，玛雅人喜爱玉器，玛雅的玉器非常精美，丰富。
文字
使用独特的 象形文字，玛雅文字。玛雅文字是象形文字和声音的联合体，玛雅雕刻文字既代表一个整体概念，又有各自独特的发音。这类似于日语中的汉字与假名的关系，如玛雅文中的“盾”(bakalu)既可以写成一个表意的象形单字，也可以分成三个表音文字“ba”，“ka”，“la”。玛雅象形文字的发展水平与中国的象形文字相当，只是符号的组合远较汉字复杂，块体近似圆形或椭圆。字符的线条地依随图形起伏变化、圆润流畅。玛雅文字的一个字符中大的部分叫做主字，小的部分叫做接字，字体有“几何体”和“头字体”两种，另外还有将人，动物，神的图案相结合组成的“全身体”，主要用于历法。玛雅文字的读法为，从上至下，两行一组，以“左→右→（下一段）左→右”的顺序读。玛雅文字艰深晦涩，至今能译解的不足三分之一。
宗教
玛雅大球场宗教在玛雅文明中占有很重要的位置，玛雅的天文历法，建筑所展现的伟大成就，很大程度上归功于其宗教活动的繁荣，玛雅文明建立在神权政治的体制下，玛雅王族和祭司主管宗教，玛雅人的最高神叫“羽蛇神”，由奎特查尔凤鸟羽毛和响尾蛇组合而成，是风神，又是金星（启明星），它被视为伟大的组织家、城市的建立者、数学、冶金学和天文学之父，传说是它给百姓带来了文明和教化。此外，它还掌管农业、丰收与降雨，这在干旱的尤卡坦半岛自然意义非凡。在奇琴伊萨的中心，矗立着一座占地3000余平方米的金字塔神庙，名曰库库尔坎神庙，是祭拜羽蛇神的神殿。
玛雅人的祭祀活动频繁而残忍，战争，节日，祈求丰收，等等诸多活动都有祭祀仪式，祭祀不但有丰富的珍宝祭品，玛雅人还用活人的心祭太阳神。玛雅的各个城市之间常有战争，战败一方通常都会有大批的俘虏被当作祭品处死。 玛雅人最先最先学会利用橡胶，这也是源于宗教仪式，他们用树胶做成类似现在足球一样的东西，在专门的大球场举行残忍的游戏，两方用除手以外的任何部位传球，球不能落地，并且要设法将球投入墙上的石圈中，输的一方将当作祭品处死。这样的游戏通常要进行几天几夜才能分出胜负。参见中美洲蹴球
1、科技成就
玛雅人在天文、数学达到极高成就。通过长期观测天象，已掌握日食周期和日、月、金星等运行规律，在前古典期之末已创制出太阳历和圣年历两种历法，前者一年13个月，每月20天，全年260天；后者一年18个月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加闰1天。每天都记两历日月名称，每52年重复一周，其精确度超过同时代希腊、罗马历法。数学方面，玛雅人使用“0”的概念比欧洲人早800余年，计数使用二十进位制。玛雅人的独特创造是象形文字体系，其文字以复杂图形组成，一般刻在石建筑物如祭台、梯道、石柱等之上，刻、写需经长期训练。现已知字符800余，除年代符号及少数人名、器物名外，多未释读成功。当时用树皮纸和鹿皮写书，内容主要是历史、科学和仪典，至今尚无法释读。
2、简介
玛雅人（Maya peoples）是古代印第安人的一支，是美洲唯一留下文字记录的民族。他们构成了多样的美洲土著人民族，生活在墨西哥南部和中美洲北部。“玛雅”是为了方便而起的一个集体称号，包括为该地区贡献某种程度的文化和语言遗产的人。但其中也包括许多不同的人口、社会和种族群体，他们都有自己特殊的传统、文化和历史的特征。
玛雅人公元前约2500年就已定居今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区，约有200万人。属蒙古人种美洲支。使用玛雅语，属印第安语系玛雅—基切语族。分布在尤卡坦中部和北部，伯利兹、洪都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，危地马拉低地和高地及恰帕斯和萨尔瓦多的最南端。
3、未解之谜
迄今为止，几乎整个玛雅文明都笼罩着一层难解之谜。有关九世纪时，玛雅灭亡的假设层出不穷，如洪水、地震、飓风等“天灾说”；瘟疫、集体中毒等“传染病说”；人口膨胀、反覆从事焚林耕作导致土壤贫瘠等“经济问题说”；外敌入侵、城邦战争、农民叛乱等“社会问题说”以及“集体自杀说”，不胜枚举。尽管众说纷纭，却没有一种假设有充足的证据令人信服。
在此又面临一新的谜题。因为玛雅人并未建造连接都市与密林的道路，而且至玛雅黄金时代崩颓为止，也全未使用金属。在热带丛林地带建造大金字塔，所需的巨石至少要从十里以外搬运，并切成块状。那么建造大金字塔的巨石来自何处又如何搬运？
以传统的历史和文化观点推测，玛雅文明是一种奇异的文明。考古记录表明，最初的玛雅人在1500多年前“突然”出现，是在今墨西哥尤卡坦半岛、危地马拉、洪都拉斯和伯利兹部分遥远的地区。玛雅文明与同一时期其他文明的区别在于，玛雅一开始就已具备高级技术，并非经历漫长进化时期。尽管有很多理论，但没有一个能够明确解开“玛雅之谜”。
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