美国政府债务上限指的是美国政府根据国会授权为了履行现有法定义务而能够举借的债务总额，这些法定义务包括支付社会保障、医疗福利、军饷、国债利息、退税以及其他开支。美国财政部资料显示，自1960年以来，美国国会已78次提高债务上限，平均八个月提高一次。截至2011年5月16日，美国政府欠债已达法定债务上限。
2011年8月2日，美国政府债务上限上调了2.1万亿美元。美国联邦政府的债务主要包括如下两个部分，一是联邦政府向公众发行债券，为已经出现的预算赤字融资，这被称为公众持有的国家债务;二是联邦政府因某些支出增加了债务，向财政的透支。这些支出包括军费、社会救灾、安保、医疗和运输等，这被称为政府账户产生的债务。这两个部分的债务加总即为联邦政府债务总和。
中国持有的美国国债超过1.1万亿美元。
截止到2023年，中国持有美国国债总额将超过1.1万亿美元，比2018年超出将近1万亿美元。根据美国财政部5月24日公布的数据，截至2020年3月31日，中国持有的总美国国债达9943.4亿美元，比2019年上升了6.1%。另一方面，根据财政部的数据，中国持有的美国国债将在未来几年继续增加。到2023年，中国持有美国国债的金额将达到11142.4亿美元，比2018年增加了将近1万亿美元。
中国购买美国国债的原因：
中国希望能够利用美国国债来保护在国际市场的资本流动中所受到的影响。一方面，美国国债是最受投资者信赖的国家债券，具有良好的流动性，可以在长期内保持投资的稳定性。另一方面，中国以购买美国国债的方式来避免汇率行权的影响，以及外汇储备不断流失的问题。因而，中国在投资美国国债上非常谨慎，以保障其资本安全。
中国持有美国国债的风险：
1、如果美国发生通货膨胀，那么中国持有美国国债的收益将大大减少，因为美国国债的收益和通胀之间存在正比例关系。
2、中国持有的美国国债受外汇汇率波动的影响很大，因为美元相对中国人民币的价值在不断变化，一旦美元贬值，那么投资进入的美国国债的收益就会大大减少。
单纯提高上限，导致货币市场投放量增加，加剧全球通货膨胀，所以在提高借贷上限的同时，需要缩减政府开支，缩减政府开支，有可能影响就业，所以还要配合不能加税，使企业可以继续运转，为稳定就业增加就业作保障。
债务上限是指特定机构在正常经营情况下的最大债务承受能力，按照收支比例，最大债务承受能力是扣除固有支出后的盈余。剩余批准的定义不完整，但当债务大于固有资产且总经营周期收益无法维持债务偿还和持续经营时，将不再享有资产的独立权益。
如果不提高债务上限会怎样？
随着债务接近上限，美国有关部门只能选择停止发行国债，向退休基金借款。这些资金不包括社会保障和医疗保险，它可以从美联储提取大约8000亿美元
一旦达到债务上限，美国有关部门将无法发行新的国债，它必须依靠其他收入来源来支付政府部门的费用。
1996年，美国有关当局甚至宣布不能向公众发放社会保障支票。
如果有关部门真的开始拖欠债务利息，会出现三种情况。首先，政府部门不能给政府雇员发工资，政府雇员将被解雇，也不会有养老金。所有已经获得的社保、医保、医疗补助都将丢失，所有联邦服务机构都将关闭。
其次，二级市场上的美国收益率国债将会上涨，这将增加借贷和运营成本，减缓经济增长。
第三，持有者将抛售美国国债，这会导致美元暴跌。美元的大幅下跌可能会影响其作为全球备货货币的地位，很快，美国的生活水平将会下降，在这种情况下，美国政府可能不再能够偿还债务。
美国债务上限是指美国国会批准的一定时期内美国国债最大发行额。
1917年之前，每次美国政府需要借款时，都要获得国会授权。一次世界大战期间，为提高国家机器灵活度，立法者决定授予政府一揽子关于借款的权限，条件为联邦政府（不包括地方政府）的总借款量小于已有的数量限制。可类比理解为个人信用卡透支额度，只不过美国政府手里这张卡可以套现。
美国财政部：到2011年5月16日，美国债务已达法定的14.29万亿美元上限。盖特纳敦促国会尽快修改立法提高债务上限，以免对经济造成灾难性影响。盖特纳在写给国会***的信中说，从16日开始，美国财政进入“债务发行暂停期”，直到今年8月2日，届时美国的借款权限将用完。就是国会不在通过美国加印钞票的数额。美国本来就是，用后债归还前债，不能继续发行美元就无法归还欠国债利息，这就是违约。一旦违约，未来美国主权信用评级遭到调降，美国没有钱兑付到期国债和利息，美国各个州政府就会没有钱开工资，美国长期国债收益率就会明显上升，以它为基准的公司债券收益率、房屋贷款利率以及信用卡利率也会随之上升，增加经济运行成本，美元就会被贴上不可靠得标签，最讲信用的货币降级为不可靠，会引发抛售美元债务，形成新的危机，拖累经济增长，并产生全球性的负面影响。美国政府将面临债务违约风险，这将会对美国的国家信誉和整体经济造成灾难性后果。
美国政府破产。届时，美国国债价格将大幅下跌，由于还不起债务信用评级将被下调，进一步增加美政府融资难度，美元大跌,利率大涨，使脆弱复苏中的经济再遭重创,美元资产将被大规模的抛售，美国的三大动脉债汇股将全面堵塞，然后再传导至全世界......中国作为美国国债最大的持有国，我们手中的国债面临的贬值。股市随之紊乱，铁矿石、石油等大宗商品涨价。引发通胀。整个世界都受不了，也包括美国自己。 尽管通过提高债务上限是“饮鸩止渴”但是在美元是世界货币的情况下，也只好走一步算一步了。
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